レイヤとは
レイヤとは、現実世界に存在する地物（例：建物、道路、河川など）や事象（人口分布、天気、渋滞情報など）をGISで管理・表現するために、主題ごとに分類したそれぞれの「層」を指します。主題を別々のレイヤとして管理することによって、ある特定の主題のみに着目することができたり、複数のレイヤを組み合わせて分析することによって、新しい情報を生み出したりすることができます。
QGIS においては、レイヤ自体は概念的なものであり、実際にファイルとしてあるいはデータベース内のデータとして物理的に存在する GIS のデータソースが格納されているわけではありません。
レイヤはデータソースを参照するための仮想的な器のようなものです。器の中に入れる中身、つまりデータソースは別途設定する必要があります。このようにレイヤには参照先のデータソースの場所が設定されているだけなので、任意に別のデータソースに切り替えることができます。逆にいえば、1 つのデータソース（例：行政界データ）から複数のレイヤを作成してそれぞれ異なる主題表現（単色での表現、人口密度での色分け表現、65歳以上の人口での色分け表現）を行うこともできます。
レイヤに対してできること
QGIS で扱うレイヤにはさまざまな設定を行うことができます。たとえば、表示/非表示を切り替えたり、シンボルを設定したり、注記表現（ラベリング）を行ったり、表示される縮尺の範囲を設定（例：5 万分の 1 より拡大したときに表示する）したりすることができます。またレイヤが参照するデータソースの属性情報を見たり、図形および属性の編集を行ったりすることもできます。
レイヤは層状に重なっているために、上にあるレイヤが下のレイヤの情報を隠してしまうことがあります。たとえば、建物を示すポリゴンレイヤの上に街区を示すポリゴンレイヤが重なっていると、街区が建物を覆い隠してしまうため建物が表示されません。そのような場合はレイヤの順序を入れ替えることによって適切な表現を行うことができます。
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